UPS、DHL等国际快递企业试水3D打印
近日，美国纽约材料科技公司“Arconic”做出设想，到2062年，人类就可以利用3D打印技术制造出能抗击雾霾、净化空气的超级摩天大楼。大楼所使用的材料均为正在开发或已经问世，楼体涂有特殊涂层，能够起到自我清洁和净化周围空气的作用。这不禁让人充满期待。3D打印即快速成型技术，是一种以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层打印的方式来构造物体的技术。目前，3D打印技术已经被全球航空、物流、工程、汽车和医疗保健等多个行业采用。其中，在物流业范围内，UPS、DHL等国际快递企业也在积极探索，深挖3D打印技术的价值。
近两年，UPS尝试推出了一项额外服务——为寄包裹的顾客提供现场3D打印服务。起初，该服务只是在小范围内推行，但现在几乎已经遍布整个美国。2016年5月，UPS宣布与欧洲最大的软件公司SAP建立合作关系，使得3D打印订购过程将被整合进SAP的软件中，这就意味着制造商从软件中便可以对他们的仓库和订单进行管理。以UPS利用3D打印技术为客户定制高尔夫球杆为例。其已在位于美国肯塔基州路易斯维尔的大型车间装配了上百台工业3D打印机，整个作业流程相当简单，合作公司提供可3D打印的部件或需要用3D打印部件简单装备的产品。当消费者下单后，UPS收到任务，然后再把它们交给CloudDDM3D打印机完成。在打印和组装完成后，UPS便会将商品直接发送给消费者。UPS表示，尽管这样的做法还处于初期阶段，但对于轻工业、加工业以及整个物流业来说，这无疑是一个打破规则的全新商业模式。可以确定的是，随着UPS最新商业计划的展开，3D打印技术将在物流业掀起新一轮的变革。2017年，UPS和SAP将进一步深化合作，共同打造最广泛、高效、深远的3D打印服务，以迎合客户的多样化需求。
另一家国际快递公司DHL最新发布的趋势报告称，虽然3D打印市场将在2025年增长到1800亿美元，但其仍旧是制造市场的补充，主要用于生产定制化和小批量复杂产品，而不会用于大批量生产。近年来，DHL已经测试了多种3D打印硬件和技术，并确定了有潜力重新定义制造和供应链战略的应用程序。其发布的趋势报告还给出了3D打印技术在实际应用中的优势领域，包括制造即需产品、快速生产原型、定制化短期小批量生产等。这将使传统供应链发生改变，让当地3D打印机构和3D打印服务商参与其中。未来，物流公司可能会在运输的途中3D打印出客户需要的产品，然后直接送到客户手中。DHL表示，目前，3D打印技术被限制广泛采用的原因主要是缺乏管理知识、经济和技术等问题。许多打印机只能使用一种材料，并且工业级3D打印机的成本仍然居高不下。除了面临保修、责任和知识产权问题，3D打印技术还需要变得更快、更灵活和更先进，只有这样才能成为一个行业核心的生产技术。